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| Loeb rumbo a los 50 - Segunda Fecha WRC |
| domingo, 15 de febrero de 2009 |
 Por Kevín Arenas. Este fin de semana ha sido todo un deleite para los fans noruegos. Si bien en el regreso al calendario no fue acompañado con sus pilotos subiendo al podio, disfrutaron de un duelo a muerte entre dos de los mejores pilotos que participan en el WRC: Mikko Hirvonen y Sebastián Loeb. Fecha disputada sobre los fríos trazados nórdicos los cuales fueron superados por Loeb, demostrando que no existe superficie que lo intimide.
El rally, el único cuyos caminos son completamente de nieve, y donde los especiales se encuentran llenos de secciones rápidas y bancos de nieve (que pueden ser tu perdición si no los “usas” bien), recibió a los pilotos del WRC y del campeonato de producción, tras su ausencia el año pasado, donde fue reemplazado por el rally Suecia.
 Las condiciones climáticas parecían presagiar una buena carrera, tal como señalo el encargado del equipo Ford, Malcom Wilson: “Creo que tenemos las mejores condiciones para un rallye de invierno que haya visto en muchos años,” Si alguien se va de aquí sin haber disfrutado le aconsejo que deje los rallyes, porque esto es perfecto.
Con esto dicho, el rally comenzó con un Super Especial la noche del jueves, en Oslo, donde el mejor tiempo lo obtuvo el piloto local, y ex campeón, Peter Solberg, a bordo de un Citroën Xsara WRC. El ex Subaru participará en 11 rallyes este año, con su propio equipo “privado”. Felicidad y algarabía para los fans del noruego.
Pero fue en la mañana del viernes que el verdadero rally comenzaba. Tras los tres primeros especiales, Hirvonen se puso a la delantera del rally, venciendo los tiempos obtenidos por el galo. Alejado de ellos en tercer puesto teníamos a Latvala, que no lograba encontrar el ritmo adecuado, llegando a chocar levemente con un banco de nieve.
Tras el finlandés, Sordo venía cauteloso, pero con un buen tiempo, seguido de Peter Solberg, quién no pudo con el poderío de los modernos Ford Focus y Citroën C4. Mientras que su hermano, Henning, quedaba en sexto, pues varios problemas ténicos no le permitieron ir al máximo.
 El resto del día fue una batalla constante entre Hirvonen y Loeb, siendo la victoria provisional para el francés. Mikko prefirio ceder por estrategia, pues el desgaste de sus neumáticos lo obligó:
"Sabía que perdería tiempo en este tramo porque había muchas curvas," "Cuando he visto el tiempo que habíamos perdido respecto a Loeb a la mitad del tramo, he decidido reducir. Mi ventaja hubiera sido tan pequeña que tenía más sentido salir por detrás de él mañana, así puedo ir siguiendo sus tiempos parciales y reaccionar en base a ellos. No será fácil, pero prefiero ser el cazador y no la presa.”
Mientras, en el resto de la tabla, los “escuderos” Latvala y Sordo, mantuvieron sus puestos, seguidos de un cuidadoso Peter Solberg y un velocísimo Per-Gunnar Andersson (a bordo de un Skoda Fabia WRC). En los últimos puestos puntuables, estaban Henning y Matthew Wilson (ambos de Stobart).
 Era la mañana del sábado, y el espectáculo continuó con cuatro de los más rápidos especiales del campeonato. En la lucha por el podio, vimos que la estrategia de Mikko no dio con el resultado esperado: Loeb fue más rápido y no soltó el primer lugar de la tabla hasta la llegada al servicio.
Mientras que para los Solberg las cosas iban distintas. Peter no pudo darle batalla a los demás autos, y quedó sexto (gracias a la salida de Andersson), mientras que su hermano se hizo con el quinto lugar de la clasificación. Mientras que Urmo Avaa y Wilson mantenían al noruego Østberg (Subaru Impreza WRC) y a los pilotos del Citroën Junior fuera de los puntos.
Conforme el avance del sábado, las cosas no cambiaron mucho entre los pilotos, a excepción de la arremetida de Henning que ahora subía al cuarto lugar. Por su parte, Loeb terminaba el 17º especial con una diferencia sobre Hirvonen de 15 segundos exactos.
Para el tercer y último día Loeb y Mikko derritieron los nevados caminos noruegos. Los tres primeros especiales los lucharon palmo a palmo, y si bien el finlandés aun continuaba en segundo puesto, había recortado tiempo de diferencia. El resto de lugares no cambió, la mayoría prefirió no arriesgar, aun quedaban tres especiales más.
 Para el último especial la diferencia era de 7 segundos. Mikko debía superar el tiempo de Loeb en 20 kilometros de distancia. Las apuestas corrían a favor del galo, y no se equivocaron, Hirvonen se quedo con las ganas de celebrar su primera victoria del año. Loeb en cambio se acerca alas 50 victorias, una cifra por demás extraordinaria.
Con este resultado, dejamos el frío invierno nórdico y nos dirigimos al soleado Chipre, otra fecha que regresa al campeonato, y que esta vez tendrá tanto trazados de asfalto como de tierra. Un reto que sin duda Loeb no dejará pasar. ¿Logrará su victoria nº 50? ¿Podrán los Ford aguarle la fiesta?
Otros campeonatos:
Con el rally de Noruega, se dio inicio al campeonato de Producción 2009 (antes conocido como “grupo N”). pilotos de todo el mundo compiten en autos de calle, un poco menos potentes que los WRC, pero también veloces.
En esta categoría, el sueco Patrik Sandell se llevó los primeros 10 puntos del año, tras completar un dominio total durante el fin de semana. A bordo de su Skoda Fabia S2000, no concedió ni un solo segundo a sus perseguidores: Patrik Sandell (Subaru Impreza), el noruego Eyvind Brynildsen y el checo Martin Prokop (los dos en Mitsubishi Lancer).
Resumen por equipos:
CITROËN TOTAL WORLD RALLY TEAM
Nuevamente Loeb sumó de a diez, mientras que Sordo solo pudo terminar en quinto. Aun así trajo puntos que sirven para el campeonato. El C4 WRC se muestra imparable.
BP FORD ABU DHABI WORLD RALLY TEAM
Si bien se hicieron con dos lugares en el podio, el equipo siente que aun le falta algo al auto para poder superar al equipo francés. Deben empezar a formular la estrategia que les permita aumentar en la tabla.
STOBART VK M-SPORT FORD RALLY TEAM
Los tres pilotos del equipo terminaron en los 8 primeros puestos, y dos de ellos sumaron para el campeonato de constructores, redondeando un buen fin de semana. Aún así, Henning Solberg siente que puede ir más rápido y dar pelea a los de arriba. El tiempo dirá.
CITROËN JUNIOR RALLY TEAM
Esta vez fueron escogidos el debutante ruso Novikov (de tan solo 18 años) y el zimbabuense Rautenbach, para sumar por el equipo, pero no lo lograron, Wilson los mantuvo fuera de la zona de puntos. No ha sido un rally beneficioso.
MUNCHI'S FORD WORLD RALLY TEAM
No participaron
Equipos Privados:
Solberg Rally Team
El campeón mundial del 2003, Peter Solberg, anunció su regreso al campeonato, pero solo en 11 fechas y con su propio equipo. Aunque su rally no fue el esperado, espera sacarle el máximo provecho al Citroën Xsara WRC el resto del año.
ADAPTA
Otro noruego que se mantuvo dentro de los ocho primeros en varios momentos del rally fue Mads Østberg, en un Subaru Impreza. Al final no logro puntuar, pero demostró que puede generar luchas por los puestos de la mitad de la tabla.
P-G Andersson
El sueco (ex piloto de Suzuki), sorprendió a muchos durante los dos primeros días del rally, pues llegó a ganar unos cuantos especiales. Lamentablemente el auto no rindió como debía y lo dejó sin chances de puntuar.
Foto 1: Nieve - Blanco nórdico. El único rally de nieve del año nos brindó un buen espectáculo.
Foto 2: Spike - Vitales. El desgaste de los neúmaticos causó muchos problemas para los pilotos. (WRC.com).
Foto 3: Andersson - Por la puerta falsa. Tras dos días de buen manejo, el auto le dijo no más al piloto sueco.
Foto 4: Loeb - Atrápame si puedes. Loeb le dio pelea a Mikko, quien al final no pudo con la velocidad del galo.
Foto 5: Peter - Esta es mi vida. Peter no se quedo con las ganas de correr este año, ni nosotros con las de verlo.
Foto 6: Podio - Ganador. Loeb ya va 49 triunfos, ¿Será Chipre el 50?
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| Tras el oro… del título - Empezó la WRC |
| lunes, 2 de febrero de 2009 |
 Por Kevín Arenas. Loeb se llevó la victoria en un rally bastante complicado y accidentado. Una nueva temporada del Campeonato Mundial de Rally ha comenzado, un nuevo año que de seguro nos deparará más de una sorpresa en la lucha por el título. Los favoritos son el ya 5 veces campeón Sebastián Loeb (Citroën) y el finlandés de Ford, Mikko Hirvonen.
El lugar encargado del "puntapié" inicial ha sido el rally de Irlanda, prueba que debutó el 2007 y que demostró no ser nada sencilla. Este año su sello distintivo han sido las pistas estrechas y mucha lluvia, lo que lleva a los pilotos a mantener una buena estrategia: un mínimo error y ahí quedas.
 Los primeros tres especiales no fueron nada placenteros para el galo. Una mala elección de neumáticos no le permitió alcanzar el ritmo necesario para ponerse a la delantera. Fue Latvala quien se puso a la cabeza, seguido de Urno Ava (Stobart) y Neil Mcshea, piloto privado con un Proton Satria S2000, dando la sorpresa en el arranque del rally.
Pero al final del primer bloque de especiales, Latvala y McShea se retiraron por problemas en sus coches. Por su parte, el Ford Focus del estoniano Ava (1º) tenía muy de cerca al C4 de Loeb, quien agarro más confianza y se despego de Hirvonen (3º) y Sordo (4º).
 Ya para la segunda tanda de especiales, que repetían las tres primeras de la mañana, Loeb escogió el compuesto preciso para afrontar las resbaladizas pistas irlandesas y nadie lo paró. Se hizo con las tres especiales, seguido de Sordo (2º) y Hirvonen (3º). Terminaban la tabla Henning Solberg (Stobart), Rautenbach, Ogier, Atkinson (los tres en el Citroën Junior Team) y Wilson (Stobart).
Por su parte, Ava tuvo un despiste y se retiro. No corrió la misma suerte Atkinson, a pesar de darse un fuerte golpe en el quinto especial. Así, y tras la suspensión de los dos últimos especiales por la visibilidad y pésimas condiciones metereológicas, los pilotos ya se preparaban a descansar para reiniciar con fuerza el sábado.
 Y quienes empezaron de buena manera fueron los dos pilotos de la marca francesa. Loeb y Sordo dominaron durante la primera parte de la mañana sin complicación alguna en el asfalto mojado. El que si la sufrió fue Mikko, que en el 2º especial del día, y tras un salto, tuvo problemas con la dirección, alejándose más y más de Sordo.
Para la segunda parte del día, vimos dos luchas interesantes: Atkinson-Solberg y Ogier-Wilson. El australiano fue rapidísimo en todas las especiales, quedando a poco más de 5 segundos de diferencia; mientas que Ogier logro superar a Wilson y se quedó con el 6º lugar de la tabla. Mientras que los tres primeros lugares se mantuvieron iguales.
 El último día empezó con la pista seca, en su mayoría. Aun así, el francés no cambió de neumáticos y continuo con el ritmo que mantuvo en los especiales anteriores. Sordo de igual manera, se mantuvo tranquilo en segundo.
La lucha palmo a palmo la libraron Solberg y Atkinson. El piloto del Citroën Junior Team se hacía con el cuarto puesto ni bien comenzó el día, lo que el noruego tomo como un reto.
Durante el 16º y 17º especial, el australiano mantuvo a margen al Stobart de Solberg, con tan solo 5 segundos de diferencia. Pero la suerte se le acabaría a pocos metros del inicio del especial 18, no pudo frenar a tiempo en una curva, y quedo atascado. Tuvo que salir con la ayuda del público y oficiales que se encontraban cerca.
 Solberg no cometió error alguno y al llegar al parque de servicio conversaba con la prensa con una sonrisa de oreja a oreja, como si hubiera ganado el rally. Poco más de un minuto fue lo que diferenciaba a los dos pilotos, y con tan solo un especial, la suerte estaba echada.
Ya con los puestos establecidos, los pilotos deleitaron al público del pueblo de Donegal, con un especial en las mismas calles, siendo los más rápidos Hirvonen, Solberg y Latvala, que participaba bajo el amparo del sistema de Super Rally.
Así el rally Irlandés llegó a su fin, con la victoria nº 48 de Loeb en el Campeonato, que seguro no será la única este año. Y del asfalto resbaladizo de Irlanda nos vamos a la nieve de Noruega. El rally de Noruega esta en el horizonte, y promete dar más de una sorpresa. ¿Podrá Loeb imponerse sobre la destreza de los escandinavos? Corren las apuestas.
Otros campeonatos:
Este rally también fue el primero para los pilotos del mundial Junior, categoría destinada a los jóvenes valores del a bordo de autos con 1600 de cilindrada. Y para esta ocasión, fueron ocho los participantes que tramo a tramo se disputaron los 10 puntos.
Y los pilotos no defraudaron, dando lucha especial tras especial. El alemán Aaron Burkart, el checo Martin Prokop (ambos con Suzukis Swift S1600) y el holándes Hans Weijs (Citroën C2 S1600) dieron el espectáculo en la categoría, siendo el primero el ganador del duelo.
Resumen por equipos:
CITROËN TOTAL WORLD RALLY TEAM
Un buen fin se semana para la casa de los chevrones. Un 1-2 en el podio parece pintar las cosas bien para ellos en el campeonato. Con Loeb inspirado, y Sordo cuidadoso, el título de constructores no debería ser problema
BP FORD ABU DHABI WORLD RALLY TEAM
El panorama no se ve alentador para el segundo equipo de una marca oficial. Hirvonen intentó, pero no pudo con Loeb en el asfalto irlandés. Por su parte Latvala enmendó su error del primer día, al llevarse dos puntos gracias al sistema de Super Rally. Aun así hay mucho por mejorar.
STOBART VK M-SPORT FORD RALLY TEAM
El equipo ha demostrado que cuentan con pilotos muy buenos, y que incluso podrían ser sorpresa más adelante. Ava dominó brevemente el primer día, mientras que Solberg le ganó al “equipo b” de Citroën, brindando un duelo disfrutado por muchos. Wilson por su parte, sumó dos puntos, con lo que va demostrando que también debemos contarlo.
CITROËN JUNIOR RALLY TEAM
Atkinson (ex – Subaru) y Ogier (campeón del mundial Junior 2008) lograron muy buenos tiempos, aunque también cometieron errores que los alejaron de puestos más altos. Aún así, se le da el visto bueno en su inicio como equipo en el campeonato. Rautenbach fue el único que no logro sumar.
MUNCHI'S FORD WORLD RALLY TEAM
No participaron
Foto 1: Salud. Los del equipo francés celebran el 1-2. (Rally-live-com).
Foto 2: Una nueva temporada del WRC nos espera. (WRC.com)
Foto 3: Carreteras mojadas. La lluvia se hizo presente en Irlanda, complicando las cosas para muchos. (Flickr - kyn_chung con licencia Creative Commons).
Foto 4: Salida prematura. El finlandés empezó bien, pero un error le quito posibilidades de podio. (rally-live.com).
Foto 5: Mucho ímpetu. El australiano sumó en su primer rally con Citroën, a pesar del golpazo del primer día (Flickr - Wade © All rights reserved)
Foto 6: Una más. Loeb dominó desde la salida de Latvala y Avaa, llevándose la victoria. (Flickr - resmith1000 © All rights reserved)
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