Por Kevin Arenas. El Rally de Chipre que regresó este año al calendario tras dos de ausencia, renovado y con etapas nuevas, ha sido testigo del buen fin de semana del francés Sebastián Loeb, quién ha culminado, no con una victoria cualquiera, sino con su triunfo número 50 en el Campeonato Mundial de Rallyes. Toda una hazaña, que deja chicos a los 30 alcanzados por Marcus Gronholm y los 26 de Carlos Sainz.
Con una sonrisa en su rostro, el campeón vigente celebra junto a Daniel Elena, su copiloto, al llegar al parque de asistencia y en el podio. No es para menos, ha sido un verdadero desafío para todos los pilotos correr tanto en asfalto como en grava, una mixtura que no se veía hace buen tiempo en el campeonato mundial. Agrégale el hecho de que solo se pueden usar neumáticos de tierra y tendrás una autentica caja de Pandora.
Con un tiempo total de 4 horas 50 minutos y 37 segundos, Loeb ya ha dejado más que en claro que no existe superficie o condición a la que no logre ajustarse a bordo de su Citroën C4 WRC.
Su más cercano competidor, el finlandés de Ford, Mikko Hirvonen, no tuvo lo necesario para acortar al mínimo la diferencia de tiempo con Loeb, conformándose con los ocho puntos.
Completando el podio esta el noruego Peter Solberg, que al mando de un Citroën Xsara WRC del 2001 sorprendió a más de uno, en su segunda participación en su programa reducido para su propio equipo este año (el primero fue en Noruega). Suerte distinta corrió su hermano Hening, quien no pudo participar en el primer día del evento tras chocar en un enlace previo al rally con una camioneta.
Primer díaLa incertidumbre se apodero de muchos pilotos antes de la partida. Correr con neumáticos de grava en asfalto es harto complicado, debían adecuar su estilo de manejo para revertir la situación por la falta de tracción. Esto llevo a que la mayoría llevará un ritmo lento.
Loeb no, él iba con la mente enfocada en una cosa, conseguir buenos tiempos y ganar la ventaja necesaria para afrontar los días restantes con relativa comodidad. Y le iba bien, pues hasta la etapa 5º, se mantuvo en primer puesto.
Por su parte Dani Sordo terminó el día detrás de Loeb, aguantando los acercamientos constantes de Hirvonen y Latvala, quienes dejaban la opción de atacar al día siguiente.
Mientras que en la otra mitad de la tabla, Solberg mantuvo el quinto puesto, seguido de los tres pilotos del Citroën Junior Team y el representante de Stobart, Mathew Wilson
El día terminó con el 6º especial con lluvia, lo que obligó a Loeb a ir con más cautela, dejando que Sordo ganara ese especial. "Me he tomado las cosas con calma –dice- en la ES6 porque mis neumáticos estaban bastante desgastados.
Al término del primer día los primeros cuatro puestos no variaron: Loeb (1:37:46.3), Sordo (+41.8), Hirvonen (+18.4) y Latvala (+8.1). Así pues, Loeb terminaba el día con casi un minuto de ventaja.
Segundo día
Con el nuevo día, parecía empezar todo de nuevo, pues la lluvia dejó gran parte de los especiales con barro, lo que significó: nueva estrategia, mejora en la conducción, y evitar los errores.
Ford empezaba el día con los primeros dos especiales ganados por Latvala y Hirvonen, respectivamente. Aún así, Loeb seguía firme como puntero en la general: dio resultado la estrategia del día uno, la ventaja resistía.
El que no se pudo mantener al ritmo del primer día fue Sordo, quien veía como Hirvonen le arrebataba el puesto en el especial 8º. Pero no todo eran buenas noticias: Latvala sufrió un despiste en ese mismo especial y tardo 21 minutos para conseguir ayuda, pues no había gente cerca de la zona del incidente. Ahora Mikko cargaría con la empresa de traer puntos para el campeonato a Ford.
Como consecuencia de la salida, Peter Solberg ahora estaba en cuarto lugar y con relativa ventaja sobre Wilson y los tres pilotos del Citroën Junior Team, por lo que la meta era mirar hacia arriba. Y así lo demostró, al ganar los dos últimos especiales, recortando sus tiempos y asomándose como una amenaza para Sordo.
El día terminaba con un Loeb con 49.8 segundos de diferencia con respecto a Hirvonen, la cual ayudo mucho, pues el francés tuvo problemas con los frenos, pero que no pasaron a mayores y pudo continuar.
Mikko a su vez tenía 46 segundos de diferencia con Sordo, lo que pronosticaba una dura pelea hasta el final.
He tenido problemas para encontrar un buen ritmo en las numerosas horquillas de primera y segunda velocidad –comenta Sordo- Las cosas han ido algo mejor en las dos siguientes especiales, pero Mikko aún así ha aumentado su ventaja."
Y no solo con él, pues a tan solo 15 segundos se reduce la diferencia entre el español y Peter Solberg.
Tercer día
El último día de competencia llegó, y prometía interesantes duelos. Los últimos tres especiales incluían uno de 40 km de largo, una verdadera prueba para la resistencia de los pilotos.
Por un lado Sebastián Loeb y Dani Sordo intentaban mantener o soportar el ritmo que venía teniendo Mikko y Peter Solberg.
Al final Mikko logro reducir la diferencia, más no pudo alcanzar a Loeb, quien llevó un ritmo calmado, aprovechando el tiempo ganado desde el primer día.
Quien no logro su cometido en Citroën fue Sordo, que en el especial 13º perdió su puesto ante un inspiradísimo Peter Solberg.
Mientras tanto, el quinto puesto también tuvo su riña aparte: Wilson y Ogier se mantuvieron en disputa hasta el retiro del segundo. Con esto y su victoria en el último especial, Mathew se consolido en el quinto puesto, siendo este su primer especial ganado en el Campeonato.
Quienes no la pasaron nada bien fueron los de Citroën Junior, pues perdieron dos de sus pilotos: Novikov (especial 12º) y Ogier (especial 14º). El único que quedo fue Rautenbach en sexto puesto.
Con la salida de los Citroën “B”, Federico Villagra (Munchi’s team) y Khalid Al Qassimi (Ford) sumaron 2 y 1 punto, respectivamente
Así pues, con paciencia y una buena estrategia, Loeb se llevó la victoria, la tercera de este año y la 50º de su carrera.
«La cifra de 50 victorias tiene su simbolismo, pero en realidad sólo se trata de estadísticas. A decir verdad, ya estoy pensando en la 51ª.
Sebastián Loeb
“Estoy muy contento. Ahora lo más importante es intentar conseguir 12 victorias este año”
Daniel Elena
Las otras batallasChipre también albergo a los campeonatos de Producción y Junior, que nos brindaron más de una pelea por los codiciados 10 puntos.
En Producción, el sueco Peter Sandell (Skoda Fabia S2000) y el portugues Armindo Araujo (Mitsubishi Lancer Evo IX), estuvieron cuello a cuello hasta el último tramo. Allí la suerte no le sonrió al segundo, pues sufrió una falla mecánica y no pudo contra el escandinavo, quien logra así su segunda victoria consecutiva.
Mientras que en Junior, el checo Martin Prokov (Citroën C2) estuvo asediado por Michal Kosciuszko y Aaron Burkart (ambos Suzuki Swift), sobretodo en el segundo día. Pero al final logro imponerse, y consiguió su primera victoria de la temporada.
Info por equipos
Citroën Total World Rally Team
El equipo francés fue cauto y logró 15 puntos más para alcanzar nuevamente el título de constructores. Durante el primer día y parte del segundo, mantuvieron un 1-2. Lamentablemente Sordo no pudo controlar a Hirvonen, que terminó quitándole el segundo puesto. Y luego tuvo que aguantar lo máximo que pudo a Peter Solberg, que a pesar de contar con coche antiguo, quien finalmente se hizo con el último espacio en el podio.
Por su parte Loeb simplemente manejo sabiamente. No se apresuró y fue a un ritmo necesario para alejarse del rival, pero no de manera vehemente.
BP Ford Abu Dhabi World Rally TeamNuevamente Mikko Hirvonen no estuvo a la altura y no logro el tan esperado triunfo. Aún así hay que destacar el empuje logrado para hacerse con el segundo lugar, que a final de cuentas también acumula en el puntaje.
En el caso de Latvala, aun le fatla mucho por aprender. El deseo de llegar rápido cobró otra víctima. Aunque cabe resaltar el intento de remontada que hizo. El ahínco esta con él.
Stobart VK M-Sport Ford Rally Team
Tuvieron la mala suerte de perder a uno de sus mejores pilotos, Henning Solberg, incluso antes de comenzada la prueba. Wilson hizo lo que pudo, llegando incluso a ganar la última etapa. Sin duda este chico dará que hablar en un tiempo.
Citroën Junior TeamNo ha sido su rally. Contaban con puntaje aceptable para ser nuevo equipo, ya tenían esa suma en la bolsa, pero un par de errores mecánicos (uno incluso a pocos metros de la meta). Solo el zimbabuense Rautenbach sumó. Lástima por Ogier, quien venía en una disputada riña por el quinto puesto con Wilson.
Munchi's Ford World Rally Team
Villagra suma un par de puntitos, gracias al retiro de dos de los chicos de Citroën Junior. Sin una actuación deslumbrante.
...acelerando! 
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