Por Kevin Arenas. Sorpresas te da la vida. Cuando muchos daban por descontado que Loeb lograría llevarse su sexta victoria consecutiva, parece que la suerte se le acabó al francés, quien en esta ocasión tuvo que conformarse con sumar para el campeonato y ver como Latvala celebraba su primera victoria de la temporada. Y Sebastien no solo vio la seguidilla de triunfos cortarse, la casa francesa se quedo con las ganas de hacerse con un nuevo record: 7 victorias seguidas en el WRC, lo que hasta ahora ningun equipo ha superado.

El finlandes logró dominar un rally caracterizado por sus altas velocidades, que suelen tomar más de una víctima. Ni bien iniciado el rally, Latvala se mantuvo todo el primer día a la cabeza, ganando 4 de la primera media docena de especiales. Ni el aumento de la temperatura para el final del segundo bucle ni lo resbaladizo del terreno por algunos sectores, detuvo al fines, quien por ordenes del equipo no sacó el pie del acelerador. Esto, como respuesta a las tácticas por parte de los pilotos de Citroën.

Los de la casa francesa empezaron la mañana del viernes con su estrategia: Sordo sufrió "un retraso" para llegar a la partida, lo que le costo una penalización de 30 segundos, hecho que llevó a Hirvonen a salir segundo en la partida inicial, algo no muy bueno teniendo en cuenta que los primeros abren la pista para mejor adherencia de los otros vehículos. Para el 3º especial Loeb estaba segundo en la tabla, hasta el último especial, donde se detuvo 23 segundos, colocandose tercero y en una posición provechosa para la partida del sábado.

Sordo respondió pronto a los rumores: “Hemos tenido un problema con el turbo al comienzo de la carrera, en serio”. Incluso llegó a sufrir retrasos por fallos en la suspensión, lo que llevó a otro retraso para el 4º especial. A todo esto, Hirvonen solo atino a decir: "supongo que es parte del juego”

En el resto de la tabla, Peter Solberg se mantenía en 4º puesto con su mejorado Citroën Xsara WRC del 2006, aunque sufrió con problemas de temperatura al comenzar el rally. Mientras su hermano, Henning, no experimento una mañana positiva, terminó 6º, siendo superado por Novikov, el más joven piloto del equipo "B" de los chevrones, quien de a pocos encontro el ritmo necesario. Cerraban la tabla Otsberg (Adapta) y Sordo. Por su parte, Ogier y Villagra sufrieron accidentes, pero no de consideración, lo que les dejó el recurso del Super Rally System para volver a competencia.
Para el término del 9º especial del sábado, en donde los saltos nos recuerdan al rally de los mil lagos, los dos pilotos de Ford se mantenían 1-2 en el liderato de la carrera, mientras que Loeb aun no conseguía disminuir de manera significativa los tiempos de los finlandeses, lo que dejó la primera mitad de la tabla sin cambios significativos. La otra lucha se daba entre el resto de pilotos en su afán por lograr encajar en los otros cuatro lugares de la tabla, como es el caso de Sordo, quien logro subir hasta el quinto puesto, mientras que el mayor de los Solberg se aferraba al 8º lugar.

Al llegar al parque de servicio, los pilotos se preparaban para dar lo mejor de si en los tres especiales restantes. Hasta el momento no habían hechos que pasaran más alla de ligero trompos. Pero pronto el rally cobraría sus primeras víctimas. En el 11º especial, Loeb sufría un pinchazo, aunque logró repararlo en poco tiempo. A este, le siguieron los problemas en el turbo a Sordo y los retiros de H. Solberg, Ogier, Ostberg y Rautenbach por factores mecánicos. El único beneficiado de todo fue Mathew Wilson, de Stobart, que logró subir a la zona de puntos.

Para el domingo, no hubo mayores cambios en el top 5, más allá del tercer puesto de Loeb sobre P. Solberg, cuyo auto se encontraba en desventaja contra el C4 WRC del galo. Pero minutos después, los comisarios le quitaron el puesto a Loeb y se lo dieron a Solberg. Al parecer, el copiloto Daniel Elena se quito el cinturón antes de tiempo, esto cuando tenían que realizar el cambio de neumáticos. Completaban la tabla Novikov, Wilson, Ostberg y Henning S.

Con esto concluye una edición más del Rally de Italia. Un evento que nos trajo la primera, y no última, victoria de Jari y de Ford en la temporada. Ahora el paisaje italiano es cosa del ayer. Todo miran hacia el nuevo destino del calendario: El rally Acropolis. Nuevamente veremos a los pilotos en intensos duelos por los ansiados 10 puntos, todo esto rodeado del más bello telón de fondo que es este paraíso del Mediterraneo.

El sueño del monaguesco copiloto de obtener el puntaje perfecto quedó trunco, pues los Ford han dado señales de vida. Veremos ahora si este triunfo del vehemente Jari fue flor de un día, o el comienzo de una apasionante lucha por el título.

Por Kevín Arenas. Los accidentes han marcado este segundo día de competencia. El segundo día del Rally Argentina nos ha demostrado lo impredecible de este deporte motor. De como el hombre depende de la máquina y como la pericia del piloto logra mantenerlo en la lucha por las victoria.

Veníamos de un primer día sorpresivo, donde Hirvonen Sordo y Loeb estaban a pocos segundos de diferencia entre ellos. El panorama se veía interesante, pues Mikko mantenía la delantera sobre su rival directo en el campeonato, el francés Sebastian Loeb. Mientras que, fuera de los puestos del podio, los hermanos Solberg demotraban un buen nivel, superando a un joven Latvala, que aun no encuentra el norte este año.

Con cuatro especiales de los más clásicos del mundial, comenzaba el segundo día, con un agregado especial: terreno mojado tras la lluvia de la noche anterior. Los dos primeros especiales fueron ganados por Loeb, colocandose segundo en la clasificación general, a pesar de su salida de la pista, tras un error en sus notas, durante el primer especial. Mientras que Latvala subió la velocidad y trepó al quinto lugar. Esto tras el incidente del primer especial: llegó sin su capó, el cual se salió tras romperse los pernos que lo sujetaban.

Los siguientes dos especiales fueron del galo, ni Sordo ni Mikko lograrón pasarlo y Loeb se quedó en primer lugar previo a la llegada al parque de servicio para dar termino a la primera parte del sábado, con una ventaja de 5.3 segundos sobre el volante principal de Ford, Mikko Hirvonen (2º). “Ha ido bien, pero Sebastien y el Citroën son muy rápidos,” ha dicho. “Aún estamos cerca, creo que nos espera una buena lucha. En las secciones estrechas y con curvas nos cuesta correr. No estoy seguro de lo que podremos hacerle al coche ahora, pero espero realizar algunas modificaciones para que no derrape tanto.”

Dani Sordo iba tercero, seguido de Peter Solberg, que si bien marcaba buenos tiempos, estaba con dudas. “El motor no está preparado para correr en tramos de gran altitud, ya lo sabíamos, y para ser sincero es un poco aburrido,” ha dicho “Los tramos de ayer no se encontraban a tanta altitud y hacía un poco más de frío. Cuando hace calor o estamos muy alto perdemos potencia. Aun así está yendo bien, solo que no estoy tan contento como ayer.”

Completando la tabla estaban Latvala, H. Solberg, Wilson y Villagra. El único retiro fue el de Conrad Rautenbach, una roca terminó con sus esperanzas de terminar el rally Argentina, donde terminará cuarto el año pasado.

Los tramos de la tarde presenciaron más de una complicación para los pilotos, asi como unos cuantos retiros. Loeb se mantuvo primero en la general, por más impulso que le metiera Mikko, quien ganaba el 14º especial, pero en el siguiente sufrió de sobrecalentamiento del motor, lo que le obligo a disminuir la velocidad, perdiendo tiempo valioso frente a Loeb y Sordo. Al finalizar el día, Ford anunció que Hirvonen se retiraba del rally.

"Estoy frustrado, porque había ganado tiempo en el tramo anterior y creo que mañana hubiéramos estado luchando hasta el final,” ha comentado Hirvonen. “Tenía posibilidades de ganar, pero incluso un segundo puesto me hubiera dado opciones de cara al campeonato. Ahora será muy difícil. Argentina no me ha ido bien."

Por su lado, los hermanos Solberg sufrieron de pinchazos, ni bien iniciado el segundo bucle del día, lo que los perjudicó con los tiempos, siendo Henning el único que no perdió su puesto.

Con el retiro de Mikko, Loeb solo tenía que mantenerse tranquilo, pues los demás pilotos no tenían manera de alcanzarlo. “Esta tarde no hemos tenido problemas, ha sido una buena carrera, sin errores,” ha dicho Loeb. “Ahora tenemos una buena ventaja y tenemos que centrarnos en mantenernos dentro de la pista.”

Los dos últimos especiales (en la carretera) no tuvieron mayor cambio en la clasificación general, incluso con el retiro del joven piloto francés Sebastien Ogier, en el 17º tramo del día. El campeón junior del 2008 se reincorporaría el domingo bajo la modalidad de SuperRally. Con esto terminaba el recorrido del sábado, dejando pase al Super Especial en el Estadio Córdoba, nuevamente.

La clasificación quedó de la siguiente manera: Loeb, Sordo, Latvala, P. Solber, H. Solberg, Villagra, Wilson y Al-Attiyah (PWRC). Ogier va noveno.
Al finalizar el día, por la mente de los pilotos solo queda la idea de mantenerse dentro, Loeb ya es inalcanzable. “Sordo está demasiado lejos como para alcanzarle mañana, incluso si le recortáramos un segundo por kilómetro no bastaría,” ha dicho Latvala. “El plan es seguir como hasta ahora. La tarde ha ido muy bien y ha sido una buena inyección de confianza. Hemos sido capaces de atrapar a Henning y a Petter, y luego Mikko ha abandonado, lo cual ha sido una lástima, pero estoy contento con mi posición.”Con cuatro especiales por delante y un gran cierre de fiesta, veremos si Loeb se mantiene imparable, o tendremos un ganador inesperado.

Foto 1: RallyArgentina.com

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Foto 4: Rallylive.com

Foto 5: WRC.com